Над крышей зависли два беспилотника.

Роман отметил, что эти модели отличались от тех, которые пытались воровать предметы с базы. Они были больше, у них были крылья в форме плавников. А на бортах и носу нарисованы оскаленные акульи пасти и глаза.

По бокам виднелись стволы энергетических пушек и крылатые ракеты.

Турель, которая прикрывала этот сектор, не уничтожена, но подбита — у неё заклинил механизм поворота. Её датчики захватывали цели, но стволы бессильно дёргались и не поворачивались в нужную сторону.

Один беспилотник висел слева от здания инкубатора, обстреливая беззащитную турель разрядами плазмы. Ракеты, видимо, экономил. Второй переключил режим стрельбы своего энергетического оружия на постоянный луч, и пытался прожечь дыру в потолке инкубатора.

— Панда в этом здании, я уверен! — воскликнул Роман, хватаясь за фьюжн-пушку.

— Не спеши! — предупредила Жанна. — Я скажу, когда стрелять. Возьми на себя того, что слева.

Она перевела пони-ровер на автопилот. Скорость резко упала, теперь машина аккуратно объезжала ямы или дымящиеся обломки дронов. Автопилот словно ощупывал каждый сантиметр пространства.

Жанна встала с сиденья и сняла со спины свою винтовку. Прицелилась, ожидая чего-то. Роман догадался, что её винтовка копила энергию для выстрела. Он тоже вцепился в ручку фьюжн-пушки, готовясь жать кнопку стрельбы.

— А теперь огонь!

Её «Ассасин» выстрелил пучками плазмы, которые располагались горизонтально в ряд, напоминая цепочку. Когда такой пучок достиг борта беспилотника, то оставил на нём длинную дымящуюся пробоину, словно след от удара невидимым гигантским мечом.

Ещё удар и ещё — беспилотник завертелся, разбрасывая искры, потом резко взял вправо, словно хотел улететь от неминуемой гибели. Ударившись об землю, он разломился на две части и вспыхнул синим огнём, который быстро исчез, оставив дымящиеся развалины.

Всё это время Роман не отнимал пальца с зажатой кнопки стрельбы. FuC слал в дрон потоки энергии. Заряды фьюжн-пушки уходили в пасмурное небо и гасли, теряя мощность. Ни один из них даже не задел разрисованный борт беспилотника.

— Капец, ты косой, — заметила Жанна.

Одним аккуратными и точным выстрелом из винтовки, она вынудила небесного мародёра оставить позицию. Он резко пошёл вверх. Жанна послала вдогонку несколько рядов плазмы, но на таком расстоянии они сильно рассеивались, не попадая в беспилотник.

— Скоро вернётся с подмогой, — сказала Жанна.

Верхняя часть её винтовки выдвинулась и раскрылась, выщёлкивая пустую коробку от энергопатронов. Жанна вставила новую.

— Ты заметил, мальчик мой, что эти птички вели себя более осмысленно? — продолжила она. — Скорее всего, ими управлял человек напрямую. Остальные просто кружили рядом, ожидая приказа, одновременно воюя с нашими турелями. Э-э-э, Роман?

Но Роман уже давно спрыгнул с медленно движущегося пони-ровера и вприпрыжку бежал к инкубатору. В пустом проёме его ждала Панда.

— Эх, молодёжь! — усмехнулась Жанна и снова села за руль, отключая автопилот. Догнав бегущего Романа, она крикнула:

— Эй, герой-любовник, ты хотя бы понимаешь, что Пандора может быть старше меня? Или что она вообще не женщина? Или тебе без разницы?

Субхат Джинг был одним их тех людей, чьё имя Роман всегда забывал. Теперь ему было даже стыдно, что он вообще не знал, какой он был личностью.

Нижняя часть его туловища — живот и ноги вперемешку с обломками УниКома — лежала в центре пустого помещения инкубатора. Из туловища торчал кусок позвоночника синтезана, сделанного из металлоорганики. Даже сохранился феном — небольшой сгусток оргмата с разветвлённой сетью нервных окончаний, которые проникали во всё тело синтезана. Всё это обильно смочено розовой «кровью», которая растеклась по бетонному полу огромным пятном.

— Это было ужасно, — всхлипнула Панда, держась за плечо. — Небесный мародёр специально врезался в Субхата, разрывая его пополам.

— А этот Рэй Нёртон дядька с фантазией, — сказала Жанна. — Ему скучно просто расстреливать нас.

— Я успела добежать до вон той арки и спряталась. Дрон долго кружил по инкубатору, пытаясь выкурить меня. Плечо прострелил. Рука теперь вообще не работает.

Жанна достала из своего рюкзака баллончик закрепляющего спрея и помогла Панде обработать место соединения.

Роман следил за битвой небесных мародёров с антимародёрами. Тут всё складывалось гораздо веселее: враг нёс ощутимые потери.

С земли поднималось ещё больше столов дыма от сбитых беспилотников. Многие из тех, что были ещё в небе, дымили и двигались неровно, постоянно теряя устойчивость и ныряя к земле.

Роман попробовал вычислить, какими беспилотниками управлял ИИ, а какими сам Рэй Нёртон. Но вроде все вели себя одинаково.

Он попробовал радио, но оно всё так же не работало.

— Не слишком ли много усилий ради завоевания нашей нищенской базы? — спросила Жанна.

— Угу, — дополнила Панда. Зачем Рэй устроил такой массированный налёт именно на нас?

Девушка встала рядом с Романом и сжала его пальцы в своей руке.

— И у меня нет слов, — согласился Роман. — Словно он демонстрирует возможности своих птичек, тренируясь на лёгких целях. Даже глушилку подогнал… кстати, где она?

— В самом начале атаки она тоже подлетела близко, — сказала Панда. — Это не ион-джет, а дирижабль. Двигался он очень медленно.

— Дирижабль? — переспросил Роман. — На Локусе есть дирижабли?

— Или управляемые аэростаты, я не знаю, как такие штуки правильно называются, — легкомысленно ответила Панда. — Но турели отогнали его подальше.

Роман содрогнулся:

— Вот почему Рэю было важно прорвать нашу оборону именно тут. Он хочет подогнать глушилку поближе!

— А что если этот дирижабль не только радио глушит? — встревожилась Жанна. — Но и BATS-сервер? Чтобы мы не могли респауниться?

— Скорее всего, именно для этого глушилка и предназначена.

Очередной небесный мародёр получил критические повреждения. Завертевшись, он ткнулся в землю недалеко от инкубатора.

— Ага! — крикнул Роман. — Не такие уж мы простые мишени оказались, а?

Но турели тоже постепенно выходили из строя. Из семи юнитов в этом секторе уничтожены два, ещё у двоих повреждены платформы, что не позволяло орудиям свободно вращаться.

Выбрав момент, Роман крикнул Жанне и Панде: «Я сейчас вернусь», и выбежал из укрытия.

* * *

Домчавшись до ограждения, он вскарабкался по специальным углублениям, которые имелись на всей внутренней поверхности сегмента ограждения. Наверху он залёг и осмотрелся.